Liljewalls vd summerar pandemi, lågkonjunktur och teknik-rush

Beslutet att lämna rollen som vd för Liljewall kom inte plötsligt. Tvärtom så har Niclas Sundgren funderat på frågan ett tag.

– Jag kom in i januari 2020, precis innan pandemin slog till. Därefter har vi fått hantera ett antal krävande omställningar. Nu tycker jag att det är dags för ett annat ledarskap, säger han när han summerar sina år vid rodret.

Han beklagar sig inte, men medger att jobbet inte riktigt blev vad han hade tänkt sig när han tackade ja.

– Liljewall hade gått väldigt bra i flera år innan jag klev på. Jag hade räknat med att kunna kombinera vd-uppdraget med att också utveckla samarbeten och kundrelationer. Hålla koll på trender och ägna mig åt omvärldsspaning.

Men riktigt så blev det inte. Covid-19, en kärv marknad, snabb teknikutveckling och en hel del annat ställde nya krav.

– På en byrå av vår storlek innebar det fullt fokus på själva vd-uppgifterna, säger han.

Liljewall hör till landets största arkitektkontor med sina cirka 260 medarbetare. Basen är i Göteborg med cirka 180 medarbetare, verksamheterna i Stockholm och Malmö sysselsätter 50 respektive 30 medarbetare vardera.

– Många företag sätter upp en målbild kring storleken på företaget. Man vill växa. Jag vill mena att storleken i sig inte är ett mål, den är ett resultat av vad företaget presterar. Hur nöjda dina kunder är. Vad du utvecklar, hur bra du är på att samarbeta.

Liljewall är på många sätt likt andra arkitektkontor i samma storlek, men med en skillnad i att organisationen är tydligt indelad i marknadsområden. Det innebär enligt Niclas Sundgren att Liljewall är både breda och spetsiga på samma gång, och att det är en styrka.

– Jag har en mångårig bakgrund som byggnadsingenjör på Liljewall. När jag gick vidare till byggindustrin fick jag jobba med flera olika arkitektkontor. Det gav mig värdefulla perspektiv på hur ett bra arkitektkontor fungerar. Jag insåg också hur högt jag värderade just Liljewall. Sedan är det ett faktum att man som vd på ett arkitektkontor måste vara lite extra lyhörd om man inte själv är arkitekt.

De senaste årens turbulens har medfört att Liljewall har fått tänka om.

– Vi försökte in i det längsta att inte varsla eller säga upp någon medarbetare. Tack vare vår bredd lyckades vi sysselsätta de allra flesta inom andra marknadsområden som lyckligtvis hade bättre förutsättningar. Tyvärr fick ett fåtal ändå lämna oss. Och omvärlden fortsätter att utmana.

Utmaningarna stannar inte vid att behöva flytta medarbetare mellan olika marknadssegment. Hela affärsmodellen och förväntningarna på arkitektens leverans har förändrats.

– Nuvarande affärsmodell med att ta betalt per timme är utmanande när processen samtidigt effektiviseras tidsmässigt. Vi levererar mer och snabbare på allt kortare tid. Vår digitalisering behöver därför ske i minst lika snabb takt som omvärldens. Våra kunder är inne på samma digitala utvecklingsresa, vilket leder till nya frågor om hur data analyseras och hur leveransmodeller ser ut.

Niclas Sundgren förutspår att nya digitala verktyg kommer att skapa nya möjligheter för Liljewall.

– Vi jobbar på att hela tiden ta hand om de förbättringar vi ser i vardagen för att ständigt bli ännu bättre som arkitektkontor.

Han vill inte direkt söka sig mot större risk-exponering i projekt, utan vill snarare fokusera på att komma närmare kunden och bli en mer strategisk rådgivare.

– När jag var ung byggnadsingenjör på Liljewall var arkitekten oftast i en affärsposition närmast kunden. Entreprenören kom in i ett senare skede och arkitekten var nästan alltid kvar i projektet tills det var färdigbyggt. Idag är oftast en byggentreprenör närmast kunden, ibland även ett upphandlingsbolag. Det gör det mycket svårare för arkitekter och konsulter att bygga kundrelationer i projekt. Det är ingen bra utveckling, varken för arkitekterna eller för den arkitektur som vi skapar.

Niclas Sundgren har alltså lotsat Liljewall genom ett antal besvärliga år, både i uppförsbacke och i motvind. Nu, våren 2026, säger han att det började kännas riktigt bra igen. Ända tills den senaste tidens oroväckande händelseutveckling med nytt krig i Mellanöstern.

– Behovet av att blicka ut blir ständigt större, men även behovet av att samtidigt relatera inåt. Därför har Liljewall under hösten medvetet arbetat koncentrerat med sin nära framtid i det interna utvecklingsprojektet ”Kompass 2030”. Samtliga medarbetare har fått svara på ett antal djuplodande frågor. Eftersom Liljewall är medarbetarägt är det självklart att alla på företaget ska få vara med och tycka till. Resultatet har landat in i fyra strategiska ordpar som ska lägga grunden för utvecklingsarbetet framåt.

För att klara den omställning som ligger framför Liljewall, ser Niclas Sundgren företagets storlek som en styrka och konkurrensfördel.

– Liljewall har, med sina 260 medarbetare, kraften att följa med i pågående snabb utvecklingsfas. Man kan vara liten och ändå stark men då krävs strategiska samarbeten för att ta de utvecklingskliv som jag ser framför mig att vi kommer göra.

Det var i början av februari som Niclas meddelade företagets styrelse om att det var dags att lämna över stafettpinnen och avgå som VD. Förändringen sker dock inte över en natt.

– Jag är tillgänglig som vd tills dess att man hittat min efterträdare, och jag gissar att processen kommer att pågå en bit in på hösten. Styrelsens målsättning är att ha processen klar innan årsskiftet 26/27.

Niclas Sundgren kommer att stanna kvar inom företaget men med nya arbetsuppgifter.

– Jag ser verkligen fram emot att kunna lägga i stort sett all min tid på våra kunder och utveckla nya intressanta samarbeten. Att vara ett känselspröt ut mot omvärlden och hinna med att göra det som jag inte hann med när jag valde att kliva på som vd.

Kanske innebär den förändringen också att gå utanför sin comfort zone något. Lite på samma sätt som den livsfarliga hobby som han tänkte hinna med på fritiden.

– Jag har ett nyvunnet intresse av att köra motorcykel, säger han och ler.